身長１８９センチの恵まれた体格はまるで生きている壁のようだと形容された。
前川和也はサンフレッチェ広島や大分トリニータ、そして日本代表のゴールマウスを守り続けた。
空中戦に強く、１対１での絶対的な強さが前川の武器だった。
日本代表では偉大な先輩ＧＫ松永成立や彗星のごとく現れた川口能活の間に挟まれる形で日の出をみる機会は少なかったが、それでも代表１７キャップは立派な数字だ。
前川は３３歳で現役を退くまで、ピッチの一番後方で選手を鼓舞し続けた。
前川和也のプロ入り前
前川は１９６８年に長崎県平戸市に生まれた。
長崎県平戸市立紐差小学校でサッカーを始め、長崎県平戸市立中部中学校を経てサッカーの強豪である長崎県立平戸高等学校に進学する。
高校３年時には長崎県代表として全国高校サッカー選手権に出場。
長崎県予選では後にサンフレッチェ広島や日本代表でともにプレーをする高木琢也擁する国見高校を下しての出場だった。
全国大会では２回戦で秋田商業にＰＫ戦の末敗れるも、前川の存在は全国に知れ渡り、注目を集めた。
ちなみにこの年の全国高校サッカー選手権は後の日本代表となる黒崎久志(宇都宮学園)や北沢豪(修徳)、真田雅則(清水商)など数多くのＪリーガーが生まれた。
当時のマツダＳＣ（現サンフレッチェ広島）の総監督を務めていた今西和男は、平戸市にある前川の実家に行き、「息子さんは将来日本一のキーパーになる逸材です」と話し、プロ入りに反対する前川の両親を説得したという。
前川は高校卒業後、今西率いるマツダＳＣに入団する。
前川和也のプロ入り後
前川は１９８６年に当時ＪＳＬ２部に在籍していたマツダＳＣへ入団。
入団後、３年間は出場機会に恵まれなかったが、GKコーチのディド・ハーフナーから指導を受け頭角をあらわし正GKに抜擢される。
1989年、1990年のＪＳＬ２部には２シーズンとも３０試合に出場し、２年連続でベスト11に輝く活躍を見せる。
1992年にチームがJリーグのサンフレッチェ広島として発足した後も正GKとして活躍。
１９９４年にはサンフレッチェ広島が1stステージを制覇。
2ndステージ覇者のヴェルディ川崎とチャンピオンシップを戦うも、サンフレッチェは惜しくもヴェルディに敗れ準優勝に終わる。
前川はシーズン中は正ＧＫとして堅守のサンフレッチェを支えるも、残念ながらチャンピオンシップは２戦とも怪我の為に出場できなかった。
サンフレッチェ広島には１９９９年まで在籍し１２８試合に出場した。
その後、Ｊ２の大分トリニータへ移籍。
大分では２シーズン、正ＧＫとしてプレーし古傷の肩の影響もあり、３３歳の若さで現役を引退した。
日本代表としての前川和也
前川は１９９２年に日本代表に初選出。
当時は松永成立という絶対的な守護神がいたため、前川は控えに回ることが多かったが、その体格とポテンシャルから、メディアからは将来の日本代表守護神として期待された。
1992年のアジアカップでは、準決勝の中国戦で退場した松永成立に代わり急遽出場。
何でもないシュートをトンネルしてしまい、前川のミスでゴールを献上するという失態を犯したが、決勝では安定した好プレーを見せ日本代表の初優勝に貢献した。
翌年の「ドーハの悲劇」も前川はベンチで経験した。
後年、ドーハの悲劇は自分にとって財産だったと前川は語っている。
あの街での２週間がなければ今の自分も今の日本サッカーもないのだと。
前川和也の引退後、現在
前川は２００２年から大分トリニータの事業部に所属し、営業などをこなし現在は広島県でサッカースクールFCバイエルンツネイシの総括チーフ兼ＧＫコーチを務める。
また、前川の息子である前川黛也（まえかわ だいや）は２０１７年からヴィッセル神戸に所属するＧＫとなった。
サッカーを見ていて、ＧＫとは孤独でシビアなポジションだといつも思う。
肉体的な強さも、テクニックももちろんだが、精神的な強さも同じくらい求められる。
いつだって冷静でなくてはいけないし、どんなに劣勢に立たされようとも大きな声でチームメイトを鼓舞し、盛り上げていかなくてはいけない。
その過酷なＧＫというポジションを、現役を退いた後も少年たちに教え続ける前川の存在は未来の日本サッカーにおいて貴重な存在である。
