遠藤保仁の現役時代、生い立ちやプレースタイルに迫る【第５２１回】
相手に囲まれても慌てない。
味方からボールを受ける。
周囲を確認する。
そして、次の瞬間には正確なパスを出す。
派手なドリブルで相手を抜くわけではない。
強烈なシュートで観客を沸かせるわけでもない。
それでも、遠藤保仁がボールを持つと、なぜか試合の流れが変わっていく。
日本サッカー史に残る偉大なMF。
それが遠藤保仁だ。
1998年に鹿児島実業高校から横浜フリューゲルスへ加入すると、京都パープルサンガ、ガンバ大阪、ジュビロ磐田でプレー。
Jリーグでは通算672試合に出場し、歴代最多出場記録を残した。
日本代表でも152試合に出場。
2006年、2010年、2014年の3度のワールドカップを経験した。
ガンバ大阪ではJリーグ優勝、AFCチャンピオンズリーグ優勝、天皇杯優勝など数多くのタイトルを獲得。
2014年にはJリーグMVPにも選ばれている。
そして、40歳を超えても現役を続けた。
2023年1月31日。
遠藤は現役引退を発表した。
プロ生活は25年間。
日本代表で長くプレーし、Jリーグでも数々の記録を残した。
さらに、現役引退後はガンバ大阪のコーチとして指導者の道へ進んでいる。
日本サッカーを代表する司令塔、遠藤保仁。
その現役時代、生い立ちやプレースタイルに迫る。
遠藤保仁のプロ入り前
遠藤保仁は1980年1月28日、鹿児島県鹿児島市に生まれた。
兄は元日本代表の遠藤彰弘。
兄の影響もあり、幼い頃からサッカーに親しんだ。
遠藤は鹿児島市立山下小学校、山下サッカースポーツ少年団でサッカーを始める。
その後、鹿児島市立甲東中学校へ進学。
そして高校は、鹿児島実業高校へ進んだ。
鹿児島実業高校は、鹿児島を代表するサッカーの名門校。
遠藤は高校時代から中盤の選手としてプレーした。
派手なタイプではなかった。
しかし、ボールを失わない。
味方が欲しい場所へパスを出す。
試合の流れを読む。
そうした能力は、すでに高校時代から際立っていた。
1997年には鹿児島実業高校の中心選手として全国高校サッカー選手権に出場。
高校時代から将来を期待される選手だった。
そして1998年。
高校卒業後、遠藤は横浜フリューゲルスへ加入する。
18歳でプロの世界へ入った。
当時の横浜フリューゲルスには、後に日本代表でもプレーする楢﨑正剛や、ブラジル代表経験を持つサンパイオらが在籍していた。
遠藤はそんな経験豊富な選手たちの中でプロとしての第一歩を踏み出した。
遠藤保仁のJリーグ入り後
1998年、横浜フリューゲルスでJリーグデビュー。
しかし、その年の終わりにクラブが消滅するという大きな出来事が起きる。
遠藤は1999年から京都パープルサンガへ移籍した。
京都では中盤の中心選手として徐々に存在感を高めていく。
1999年にはU-20日本代表としてワールドユース選手権に出場。
遠藤はこの世代より少し上の年代だったが、後に彼らとともに日本代表を支えることになる。
2000年にはシドニーオリンピックにも出場。
日本はベスト8まで進んだ。
この大会には、遠藤と同じ中盤でプレーする小野伸二や稲本潤一も出場していた。
遠藤は徐々に世代を代表するMFへと成長していった。
2001年には日本代表にも定着。
中盤でゲームを組み立てる選手として評価されるようになる。
しかし、当時の日本代表には中盤に多くの優れた選手がいた。
そのため、遠藤は代表で常にスタメンだったわけではなかった。
2002年の日韓ワールドカップでも代表メンバーに選出されたものの、出場機会はなかった。
しかし、遠藤はそこで腐ることなく、自分のプレーを磨き続けた。
2001年には京都パープルサンガで天皇杯優勝を経験。
そして2001年シーズン終了後、遠藤に大きな転機が訪れる。
ガンバ大阪への移籍だ。
2001年まで京都でプレーした遠藤は、2002年からガンバ大阪へ加入。
ここから遠藤保仁の名前は、さらに大きくなっていく。
ガンバ大阪では西野朗監督のもと、中盤の中心としてプレー。
遠藤はボランチとしてチームを支えた。
ガンバ大阪には、後に日本代表でもプレーする宮本恒靖、明神智和、二川孝広らがいた。
そして前線には外国人ストライカーがいた。
遠藤はその選手たちへ正確なボールを供給し、攻撃の起点となった。
2005年。
ガンバ大阪がJリーグ初優勝を果たす。
遠藤はチームの中心選手として、このタイトル獲得に大きく貢献した。
しかし、遠藤のキャリアにおいて最も大きな転機となったのは2008年だった。
この年、ガンバ大阪はAFCチャンピオンズリーグを制覇。
遠藤は決勝トーナメントで重要な役割を果たした。
マンチェスター・ユナイテッドとのFIFAクラブワールドカップ準決勝では、遠藤がPK戦で見せた「コロコロPK」が世界的に注目された。
キッカーがボールをゆっくり転がし、GKの逆を突く。
遠藤の冷静さを象徴するようなPKだった。
そして2009年。
遠藤はアジア年間最優秀選手賞を受賞。
日本人選手として、アジアを代表するMFとなった。
日本代表でも重要な存在になっていく。
2010年南アフリカワールドカップ。
遠藤は日本代表の中盤で先発出場。
デンマーク戦ではFKからゴールを決めた。
この大会で日本はベスト16へ進出。
遠藤は中盤の底からチームを支えた。
その後も日本代表の中心選手としてプレー。
2011年のアジアカップでは優勝を経験した。
そして2014年ブラジルワールドカップにも出場。
これで3大会連続のワールドカップ出場となった。
国内ではガンバ大阪でタイトルを重ねていく。
2014年にはJリーグ、ナビスコカップ、天皇杯の国内3冠を達成。
さらに自身はJリーグMVPを受賞した。
遠藤にとって、キャリアの集大成ともいえるシーズンだった。
2015年にはガンバ大阪でAFCチャンピオンズリーグ決勝へ進出。
国内でも長くトップレベルのプレーを続けた。
2020年。
遠藤は長年在籍したガンバ大阪を離れ、ジュビロ磐田へ期限付き移籍する。
41歳での移籍だった。
普通なら、ベテラン選手がここまで長くJリーグの第一線でプレーすることは難しい。
しかし遠藤はジュビロ磐田でも中盤の中心となった。
2021年にはJ2リーグでジュビロ磐田の優勝に貢献。
チームをJ1へ昇格させた。
そして2022年もジュビロ磐田でプレー。
40代になっても試合に出場し続けた。
2023年1月31日。
遠藤は現役引退を発表。
25年間に及ぶプロサッカー選手としてのキャリアを終えた。
遠藤保仁のプレースタイル
遠藤保仁のプレースタイルを一言で表現するなら、「ゲームをコントロールするMF」だった。
ボールを持った時に慌てない。
相手が近づいてきても、簡単にはボールを失わない。
周囲を見ながら、最も効果的な場所へボールを運ぶ。
遠藤の特徴は、パスの正確さだった。
短いパス。
長いパス。
縦へのパス。
サイドチェンジ。
相手DFの間を通すスルーパス。
どれも非常に正確だった。
しかし、遠藤のパスの魅力は、単純な正確さだけではない。
「いつ出すのか」が非常にうまかった。
味方が動き出す前に出す。
相手DFが動いた瞬間に逆方向へ出す。
相手がプレスに来たら、ワンタッチで別の場所へボールを送る。
相手からすると、ボールを奪いに行っても、いつの間にかかわされている。
そのため、遠藤が中盤にいることでチーム全体が落ち着く。
また、遠藤はボールを受ける位置も非常にうまかった。
相手のプレスを受けにくい場所へ動く。
味方DFからボールを受ける。
前を向けなければ、一度後ろへ戻す。
そして再びボールを受ける。
この繰り返しによって、チームは攻撃の時間を作ることができた。
さらに、遠藤はゲームの流れを読む能力にも優れていた。
リードしている時は無理をしない。
相手が疲れていると見ると、前へ出る。
味方が苦しい時にはボールを受けに行く。
試合の状況に応じてプレーを変える。
これが遠藤の大きな特徴だった。
そして、遠藤を語るうえで欠かせないのがセットプレーだ。
特にフリーキック。
南アフリカワールドカップのデンマーク戦で決めたFKは、その代表例だ。
ボールを蹴る直前まで相手GKの位置を確認。
そして壁の上を越えてゴールへ落とす。
遠藤のFKは、強烈なシュートというよりも、コースとタイミングでGKを困らせるものだった。
さらにPKも得意だった。
有名なのが、2008年クラブワールドカップ準決勝のマンチェスター・ユナイテッド戦で見せたPKだ。
いわゆる「コロコロPK」。
GKの動きを最後まで見て、逆方向へボールを転がす。
このPKは遠藤の冷静さを象徴するプレーとして世界中に知られることになった。
遠藤はPKを「技術」だけではなく「心理戦」と考えていた。
GKがどちらへ飛ぶのか。
最後まで見る。
自分のタイミングで蹴る。
そして相手の逆を取る。
これが遠藤のPKだった。
守備面でも遠藤は非常に賢い選手だった。
派手なタックルをするタイプではない。
相手のパスコースを読む。
ボールが出る場所を予測する。
先にポジションを取る。
そしてボールを奪う。
つまり、身体能力だけで守るのではなく、頭を使って守備をしていた。
この能力があったからこそ、40歳を超えても中盤でプレーできた。
スピードが落ちても、経験と判断力によってカバーできたのである。
また、遠藤は試合中にほとんど感情を表に出さない。
ミスをしても慌てない。
相手に削られても冷静。
味方がミスをしても怒鳴らない。
常に同じテンションでプレーする。
この落ち着きも、チームメートにとって大きな安心感だった。
日本代表では、遠藤よりも派手なプレーをするMFがたくさんいた。
中田英寿には強烈な推進力があった。
小野伸二には天才的なボールタッチがあった。
稲本潤一にはフィジカルとダイナミックな攻撃参加があった。
名波浩には左足の正確なキックがあった。
その中で遠藤が持っていたのは、「試合全体を安定させる能力」だった。
自分が目立つ必要はない。
チームがうまく機能すればいい。
そのために必要なプレーを選択する。
この考え方こそ、遠藤保仁という選手の大きな特徴だった。
そして、長いキャリアを支えたのが、非常に高い技術と判断力だった。
若い頃は運動量も豊富だった。
年齢を重ねるにつれて、走る量を少しずつ減らしながら、ポジショニングと判断でプレーを補っていった。
40代になってもJリーグの舞台でプレーできたのは、単に身体が丈夫だったからではない。
「どこにいればいいのか」を理解していたからだ。
ボールが来てから動くのではなく、ボールが来る前に準備する。
相手が動く前に予測する。
味方が困る前にサポートする。
これを90分間繰り返す。
それが遠藤のプレースタイルだった。
遠藤保仁の引退後と現在
2023年1月31日。
遠藤保仁は現役引退を発表した。
1998年に横浜フリューゲルスでプロ生活を始めてから25年。
京都パープルサンガ、ガンバ大阪、ジュビロ磐田でプレーし、Jリーグの舞台に長く立ち続けた。
Jリーグ通算出場試合数は672。
これはJリーグの歴代最多記録である。
日本代表では152試合に出場。
ワールドカップには2006年、2010年、2014年の3大会に出場した。
ガンバ大阪ではJリーグ優勝、AFCチャンピオンズリーグ優勝、天皇杯優勝など数多くのタイトルを獲得。
2014年にはJリーグMVPにも選ばれた。
そして、引退後は指導者の道へ進んだ。
2023年からガンバ大阪のコーチに就任。
現役時代に長くプレーしたクラブで、今度は選手を指導する立場になった。
選手として25年間、ピッチの上から試合を見てきた。
今度はベンチから試合を見る。
自分が現役時代に培ってきた経験を、次の世代へ伝える立場になった。
遠藤の現役時代を振り返ると、派手な選手ではなかった。
しかし、長くプレーすればするほど、その凄さが分かる選手だった。
ボールを失わない。
パスを間違えない。
試合の流れを読む。
味方を生かす。
相手の動きを読む。
そして、必要な時には自分でゴールを決める。
日本代表では中田英寿、小野伸二、稲本潤一、名波浩らと中盤を争い、やがて自分自身が日本代表の中盤を支える存在になった。
ガンバ大阪では、長谷川健太や西野朗らのもとでチームの中心を担った。
ジュビロ磐田では40代になってもプレーし、チームをJ1へ導いた。
遠藤保仁のキャリアは、とにかく長い。
1998年にプロ入り。
2023年に引退。
25年間、プロサッカー選手としてプレーした。
その間、日本サッカーは大きく変わった。
Jリーグが成長し、日本人選手が海外へ渡るようになった。
日本代表もワールドカップの常連になった。
そのすべての時代を、遠藤はピッチの上から見てきた。
そして、その中心にいた。
遠藤保仁という選手の凄さは、派手なプレーの数では測れない。
90分間、チームを正しい方向へ動かし続ける。
ボールを持っていない時も、次のプレーを考えている。
味方が困れば助ける。
相手が仕掛ければ先回りする。
そして、試合が終わるまで冷静にプレーする。
その積み重ねが、Jリーグ672試合という数字につながった。
「ヤット」の愛称で親しまれた遠藤保仁。
その姿は、派手なスター選手とは少し違っていた。
しかし、遠藤がいることでチームは落ち着いた。
遠藤がボールを持つと、味方が動き出した。
そして、遠藤がボールを蹴ることで、攻撃が始まった。
日本代表として3度のワールドカップを経験し、ガンバ大阪では数多くのタイトルを獲得。
Jリーグ史上最多となる672試合出場という記録も残した。
2023年に選手としての現役生活を終えた後は、指導者として新たなキャリアを歩み始めている。
現役時代に何千回、何万回と繰り返してきたパス。
その一つ一つに、遠藤保仁のサッカー観が詰まっていた。
派手ではない。
しかし、確実。
冷静で、正確。
そして、いつもチームのためにプレーする。
日本サッカー史に残る司令塔。
遠藤保仁の25年間は、まさにその言葉にふさわしいキャリアだった。
